Сегодня леди Алисия Дамиана Булстроуд надела новое платье. Сегодня был день приезда дочери, а леди Алисия никогда не забывала дат. Она вообще никогда и ничего не забывала: ни дат, ни дел, ни имен. Все предстоящие хозяйственные дела записывались в аккуратную книжицу с парой поющих щеглов на обложке, имена педантично заносились в маленькую красную с золотым орнаментом на углах, события дня серебристой струйкой стекали в Омут Памяти. Всё прочее оседало в уме этой аккуратной женщины и в случае чего ей не приходилось вспоминать долго. Вот и платье ее было готово как раз накануне возвращения Милисент, ибо ни один портной в Лондоне не решился бы опоздать с пошивом наряда леди Булстроуд. Оно было из искусно смятой ткани обманчивых оттенков лесного мха с красиво вырезанным и вышитым вырезом и манжетами. Длинная юбка без прикрас изящно струилась до самого пола, снисходительно закрывая до сих пор стройные ножки дамы. Алисия еще раз подвергла свое отражение внимательному осмотру и, не обнаружив изъянов, спустилась вниз.

- Леди Милисент Булстроуд уже прибыла, госпожа Алисия! - отчитался домовик, прежде, чем она начала спускаться.

"Леди... Нет, это решительно нельзя назвать так", - подумала Алисия, глядя на непростительно загорелую кожу дочери и возмутительную прическу. Платье и обувь - допустимы. Руки - более или менее. Но прическа, спаси ее Фрейя! Приличная девушка с этими обезьяньими косицами никогда не сделает хорошей партии! Алисия коснулась кончиками пальцев собственных идеально уложенных волн и локонов.

- Добрый день, Милисент. Отец приедет к ужину, у него дела, а Рэймонда и Кларису я отправила к родителям - твои кузены должны наконец всерьез заняться трансгрессией.

"И своими манерами заодно". Как ни любила леди Булстроуд своих племянников, их общество могло помешать ее планам на дочь.

Раздражение вскинулось нервной лошадкой, но было тут же привычно укрощено железной волей Алисии. Потакание себе - вредная привычка. Что бы стало с домом, если бы Алисия позволила себе распуститься и высказывала всё, что в голову придет? А уж здесь такой пустяк. Не все дети бывают удачны, таков закон жизни. Ей, Алисии, еще грех жаловаться. Она может найти утешение в Элизабет и Розе, с достоинством носящих свою фамилию, да и Эдвард не обманывал ее ожиданий. А Милисент... "Милисент - своеобразная девочка", - повторила она про себя слова домашнего лекаря. Да, весьма своеобразная.
Леди Алисия аккуратно разложила на коленях белоснежную салфетку и приступила к салату "Брокен", традиционно уложенному в виде небольшой горки среди зелени, краем глаза привычно следя за манерами дочери.

- Разве? Нет, нет. Как закончился учебный год? Твои оценки по ЖАБА вполне удовлетворительны, - помолчала, прожевывая, - Умница, дочка.

Отредактировано Судьба (2009-01-30 01:48:11)

- Правда. А что тебя удивляет? С легкой руки нового министра сейчас стало модным покупать недвижимость в маггловской части города, - Леди Алисия неодобрительно поджала губы, - Паркинсоны купили квартиру на Пиккадилли, а Малфои - пентхауз на Мэйфэйр. Нам стоило поторопиться с выбором района, чтобы после не подбирать какие-нибудь лачуги.

Такова была официальная версия последнего веяния, охватившего магическую аристократию. Сторонники Бруствера объясняли покупку маггловских квартир и особняков демократичной близостью к лицам немагического происхождения, противники говорили о демонстрации лояльности, но на самом деле практически у каждого покупателя имелся свой, личный и, как правило, скрытый интерес к маггловским квартиркам. Поговаривали, что МакНейр встречается там со своими пассиями, Паркинсоны используют квартиру под склад нелегальных артефактов, про Малфоя же никто ничего не знал конкретно, но в версию благородного сближения с магглами не верил никто. Леди Булстроуд также имела на свою покупку определенные виды, пока же милостиво позволяла пропадать в новой квартире своему супругу, чтобы не путался под ногами.

Все эти расспросы вызывали мигрень, напоминая леди Алисии о том, что ей предстояло, учитывая дотошность и несговорчивость дочери. Нет, миссис Булстроуд была не из тех дамочек, что закрывают глаза на предстоящие трудности, она знала, что будет трудно, но как же порой хотелось избежать неизбежных скандалов. Не слишком верующая Алисия на сей раз готова была молиться любым возможным богам, только бы заставить дочь хотя бы раз, один только раз за последние несколько лет безоговорочно принять ее решение, а там хоть трава не расти. Хоть Империус применяй, честное слово.
Она молча дождалась, пока домовик уберет посуду, сменив ее на чайный сервиз. Тонкий саксонский  фарфор цвета сливы снаружи и цвета липового меда внутри, семейная реликвия со времен прадеда леди Алисии, очень ценная вещь. Можно совершать разные глупости, думать чепуху и даже говорить больше положенного, но семейные традиции и ценности необходимо хранить в неприкосновенности, это Алисия знала всегда.

- Что с тобой такое, Милли? Ничего у нас не предстоит... Такого. Вы проводите в школе по девять месяцев, и это не повод запускать дом, - леди Алисия отпила немного чая и аккуратно поставила чашечку в центр блюдца, - Мы устраиваем приемы, у нас бывают люди, они смотрят. Этот заросший парк давно был моей головной болью. Я рада, что теперь он выглядит благородно.

Невероятная ирония ситуации состояла в том, что мнение Милисент едва ли не впервые полностью совпало с мнением матери, но при этом элементарные правила приличия и семейной этики не позволяли леди Алисии радостно закивать в ответ. Вместо этого - недоуменный взлет красиво изогнутых бровей и внимательный взгляд голубых глаз. Ее взгляд редко бывал каким-то иным. Он был или внимательным, как у персидской кошки, следящей за огоньком люмоса, или рассеянным, как у фарфоровой куклы. Прочие эмоции леди Алисия привыкла скрывать. А уж если ярость все же прорывалась наружу, ее объекту было не до глаз леди Алисии - быть бы живу...
Так вот сейчас она была внимательной.

- Это твой родной дом, Милисент, никакие перестановки этого не изменят, и ты никогда не станешь в нем чужой. Даже, когда вступишь в брак. И то же справедливо и для твоих сестер, - поспешно договорила она, минуя скользкую тему, - И Роза, и Бетти всегда найдут здесь любовь и поддержку. И ты, разумеется, тоже! И, конечно, мы с отцом никогда вас не оставим своей помощью и советом. В этом мире юной леди из хорошей семьи устроиться достойно не так просто, дорогая моя.

Слова Милисент камешками падали в мелкое сито материнского слуха, и большая их часть была тут же утеряна за ненадобностью. Задержалось лишь несколько - про университет да про восемнадцать. Всё остальное Алисии было решительно неинтересно.

- Уже восемнадцать, милочка. В твои годы я была матерью троих детей, а в двадцать пять уже была хозяйкой дома, и сама леди Джонатан Булстроуд не могла это оспорить. Но мне повезло. Мы с твоим отцом рано встретились, нам не было и пятнадцати, когда наши родители были уверены, что мы составим хорошую пару. Не знаю, как сложится жизнь у твоих сестер, - здесь леди Алисия сочла нужным скорбно покачать головой, рассеянно глядя сквозь сахарницу, - Но, по крайней мере, тебе повезло. Мы с отцом уже нашли партию, достойную тебя и наших предков. Думаю, свадьбу стоит запланировать на осень, как ты считаешь? У тебя будет время пошить приличное платье, а у нас - довести до ума главную залу. Она немного пострадала после войны, а карнизы без лепнины смотрятся не так красиво.

"Да и столовую следует сделать в стиле ампир," - подумала Алисия, отпивая чай. Не так давно она видела такую у Мальсиберов, правда, немного поврежденную и местами потертую, но золоченые столики и гнутые ножки произвели на миссис Булстроуд неизгладимое впечатление.

Отредактировано Судьба (2009-01-29 23:51:21)

- Сидеть!

Не зря хозяйка поместья Булстроудов так любила собак и содержала целую свору гончих - при том, что охотился мистер Булстроуд крайне редко и с неохотой, неразборчиво ворча про дурацкую моду и пыль в глаза. Собаки были страстью Алисии. Она никогда не мучала их заклятьями, никогда. Строгий голос, уместные поощрения, своевременные наказания, а главное - абсолютная вера в свою правоту и власть. Вот, в чем была основа основ системы воспитания леди Алисии, и с собаками она срабатывала идеально. Психология живых тварей схожа, и примерно теми же правилами руководствовалась миссис Булстроуд и в воспитании детей. Вот только Милли ей досталась с норовом. Корм с руки не берет, огрызается, сколько ни наказывай. Но леди Алисия свято верила в то, что терпение и труд перетрут что угодно, а уж детские капризы - и подавно. Пусть даже будет немного больнее - ничего. Потом еще спасибо скажет.
Милисент еще не успела подняться, а стул под ней внезапно дал побеги. Да не простые - золотые. Тонкие блестящие нити жадно поползли по ее ногам, животу, спине, лихорадочно опутывая, связывая в золотой кокон. Не прошло и минуты, как Милисент оказалась крепко привязана к стулу паутиной высокой пробы. Алисия поднялась с места и подошла к дочери. С минуту смотрела сверху вниз, как садовник, неуверенный в том, какую ветку следует обрезать первой, однако деревце больное и резать надо.

- Пойдешь. Но сперва выслушаешь. Нравится тебе это или нет, но мы с отцом все эти годы растили, кормили и учили тебя не для того, чтобы ты выказывала нам подобное пренебрежение. Это как минимум неблагодарно с твоей стороны, Милисент. И глупо, ужасно глупо, - Алисия по-прежнему стояла над дочерью, будто вколачивая ей в макушку каждое слово, - Я всегда опасалась, что твой выбор падет на какого-нибудь безродного голодранца. Какой дурак откажется от родства с Булстроудами? Страна кишмя кишит проходимцами, и каждый из них готов охмурить молоденькую дурочку из приличного семейства! Это необыкновенное счастье, что сам лорд Годвин так удачно овдовел прошлой осенью и увидел твой портрет! Да, твой. Увы, твоя сестра его не прельстила.

Алисия скрестила руки на груди, поигрывая тонкими пальцами, на которых сверкала пара новых перстней. 

- Сам лорд Годвин, один из богатейших людей Британии хочет познакомиться с тобой, а ты воротишь нос! Что ты сделала, чтобы помочь нам в эти годы? Имение пришло в упадок, наши наряды обветшали, я продала гранатовое колье, чтобы оплатить твой последний год учебы в Хогвартс. И что же я хочу взамен? Чтобы ты соизволила познакомиться с тем, кто спас наш дом от разрухи, а твою семью - от полного разорения! Есть ли предел твоему жестокосердию, Милисент?

"Дерзкая, но не глупая. Хотя кто их разберет в этом возрасте. У каждого хвост трубой, пока в голову блажь не вступит". Леди Алиси задумчиво провела пальцами по щеке дочери и шлепнула короткой пощечиной - не болезненной, только чтоб в себя привести. Ударив, материнская рука выждала пару секунд и тут же деловито ухватила за подбородок, поднимая голову дочери. Глаза отцовские, скулы отцовские, губы бабкины. А норов ее, Алисии. Вот только бежать эта лошадка надумала в другую степь.
Миссис Булстроуд внимательно посмотрела в глаза Милисент и разочарованно отвернула ее лицо.

- Сдохнешь, как овца, если на иное ума не хватит.

Прошла взад-вперед, поигрывая бриллиантами на пальцах. "Не заставлю, надо же". Не эмоции управляли Алисией, нет. Она размышляла. За века своего существования волшебная аристократия изобрела немало способов принуждения непокроных отпрысков к браку, первым из которых, впрочем, оставалось правильное воспитание. Но чего греха таить - в каждом роду время от времени появлялась своя черная овца - поди продай такую! - дававшая ненужные ответвления фамильным деревьям. Такие либо со временем брались за ум, либо уходили из семьи, и семья от них отрекалась. Но разве это выход для порядочного семейства? К тому же... Алисия оглянулась на дочь. Милли - все же ее дитя, и порой между ними все же проскальзывает сходство, а значит, она небезнадежна.

- Как ты не можешь понять, Годвин не твой покупатель, а твой шанс. Многие годами дожидаются такого. - Алисия подошла к дочери и вновь приподняла лицо, на сей раз вложив в голос всю теплоту, на которую была способна, - Ты же неглупая девочка, Милли...

Отредактировано Судьба (2009-01-31 20:23:34)

- Жаль, что ты не проявила понимания, Милисент. Я надеялась, что годы учебы в доме Слизерин научат тебя большей гибкости.

Как только стало очевидно, что никакая имитация теплоты и нежности делу не поможет, Алисия выпрямилась, небрежно вытряхивая из взгляда и голоса эти ненужные фокусы, которые она и раньше-то невысоко ценила. Поджав губы, посмотрела на дочь: жалкое зрелище. Бледная, спеленутая кукла. На шее и запястьях - красные полосы от золотых нитей, косы растрепались и платья не видно. Совсем не то, что она так хотела показать сегодня. Совсем не то. Однако это лучше, чем ничего.

- Видит Мерлин, я хотела уладить всё по-хорошему. Ты не чужая мне, ты дочь. Но...

- Госпожа Алисия, лорд Годвин!

Домовик низко поклонился и исчез с прохода, пропуская важного гостя.

- Добрый день, дорогая леди Алисия! Я вижу, вы уже привели в порядок парк. Эти наяды из голубого мрамора просто прелестны. Леди Милисент, счастлив видеть. Надеюсь, последний год обучения для вас закончился удачно, - лорд Годвин с улыбкой кивнул невесте и вновь обернулся к Алисии, - Я как раз к обеду? Надеюсь, не помешал.

Если сэр Вильям и был удивлен несколько необычным видом девушки, вида он не показал и тут же прошел к столу, снимая перчатки. Можно было подумать, что это старший сын леди Алисии вернулся домой с квиддича, оживленный и радостный, все еще овеянный веселым ветром, и то ненадолго, только чтоб схватить со стола яблоко - "Можно, ма?" - запустить салфеткой в домовика и убежать наверх, к книгам с приключениями, экстремальным "Барти Боттс" и постерам с "Пушками Педдл". Он был по-мальчишески строен, темные волосы скрывали уши, но не достигали плеч, глаза блестели от возбуждения и жажды жизни, и только морщины в уголках глаз и губ, да загрубевшая за годы кожа выдавали возраст. В манерах лорд был непринужден, в движениях легок и ловок, а бриллиантовые запонки и молния из черных алмазов на галстуке так изысканно подчеркивали его статус, что многие юные ведьмы при виде лорда Годвина расплывались в улыбках. Даже собственное вдовство он переживал так элегантно, что многие проникались сочувствием, а матушки дочерей на выданье даже брали его под локоток и гладили по рукаву из зачарованного кашемира. "Бедный мальчик, которому не везет" - вот как его называли кумушки. "Черный вдовец" - пугали друг друга девчонки. А правда? Да кого волнует правда, когда сейф в Гринготтс ломится от золота?
Не дожидаясь приглашения Вильям занял место за столом, положив руки перед собой и сплетя пальцы. Блики кристаллов тут же заиграли в серебре приборов.

- А я на днях вернулся из Буэнос-Айреса! Там как раз начинается зима, сильно похолодало... Это ведь удобно! Знаете, Алисия, я давно подумывал об этом, чтобы проводить полгода в Беркшире, полгода в Аргентине! И вечное лето, леди Алисия, леди Милисент, подумать только! Кстати... Милисент, это вам. Небольшой подарок...

Воздушная диадема из застывшей золотой пены с каплями бриллиантов подплыла к голове Милисент и осторожно опустилась на ее непокорную макушку.

Отредактировано Судьба (2009-02-05 00:24:35)

Ручка леди Алисии дернулась к волшебной палочке - не наказать, так хотя бы заткнуть это чудовище, которое по какой-то необъяснимой прихоти судьбы зовется ее дочерью, но Годвин небрежным движением пальцев остановил ее. Он обернулся к своей невесте, как оборачиваются сытые аристократы после обеда к явившимся по приглашению музыкантам или шутам - вальяжно, немного лениво, но с некоторым интересом и добродушной ухмылкой: "Ну-ка, ну-ка, что у нас там..."

- Не надо, Алисия, не надо... Я же знал, что ваша Милли - дикая кошечка, не в пример прочим! Ах, моя дорогая Алисия, если бы вы только знали, как надоели мне эти манерные жеманницы, в них совсем нет жизни! Спать с ними - все равно, что целовать желе! - Он сокрушенно покачал головой, словно не замечая шокированного взгляда леди Булстроуд, - Я не люблю скучных баб, Элис. Сперва в них есть какой-то перчик, но с годами они тускнеют и становятся пресными. А в вашей дочке столько огня! Это же прекрасно!

Достав палочку, лорд Годвин направил ее на Милисент, будто прицеливаясь.

- Мне не нужны твои сестрички, моя кошечка. Мне нужна именно ты.

После столь яркого выступления Милисент на несколько секунд воцарилась пауза. Леди Алисия своим безошибочным нюхом многодетной ведьмы чуяла, что в присутствие будущего зятя (а в том, что он станет ее зятем, она не сомневалась) первая партия принадлежит не ей. Сэр Вильям же приходил в себя от такого напора. За эти полгода он успел навести справки и считал, что лишен иллюзий, однако действительность превосходила ожидания. Эта дикая девица, кажется, была готова не только царапаться в постели, но и перегрызть горло на подходе к спальне, а это уже серьезно. Это меняет дело. Это уже настоящая охота. Или даже война.

- Почему полукровка? Древо моего рода уходит корнями в XIV век, леди Милисент, и за это время среди моих предков не было ни одной грязнокровки. Хотя, как я понял, вам это мало интересно... Ладно, послушаем ваши частушки, моя милая, - Лорд Годвин взмахнул палочкой, и кокон, опутавший Милисент, вдруг посветлел. Нет, золото осталось прежним, а вот одежда из-под него исчезла напрочь, испарилась светло-бежевым дымком, - Начинайте. надеюсь, это что-то достаточно пристойное для такой воспитанной девицы, как вы.

Годвин легко поднялся с места и подошел к "суженой", глядя на нее сверху вниз - так же, как четверть часа назад на нее смотрела леди Алисия.

- Может, ее освободить от этих ужасных пут, леди Алисия? Я бы хотел осмотреть товар.

- Но... Но, лорд Годвин!.. - воскликнула леди Булстроуд и замолчала. Добропорядочность боролась в ней с желанием пристроить строптивую дочь, понятия о чести насмерть сцепились с мечтой о столовой в стиле ампир, но внутренние конфликты были настолько непривычны для цельной натуры леди Алисии, что она решительно не знала, как закончить свою возмущенную фразу.

Хохотнув от неожиданности, лорд Годвин уставился на девушку, как на чудо. Опасное чудо-чудовище, изрыгающее огонь и плюющее шипами. Это было не совсем то, на что он так рассчитывал, так часто представлял в темноте своей временно одинокой спальни. Не нравная школьница с сердитым взглядом из под челки, что будет так сладко повизгивать и молотить кулачками по его спине, а настоящая мегера, вполне сформировавшаяся стерва - и когда они успевают взрослеть в своих школьных спальнях?! Может, она уже и... Неприятное подозрение тесным обручем сжало виски лорда, предпочитавшего свежее мясцо, и он нетерпеливо ударил палочкой по золотому кокону. Дзынь! - Дзынь! - Дзынь! Нити лопались, как натянутые струны, оставляя на коже пленницы яркие следы.
Леди Алисия, повинуясь инстинкту самосохранения - уж что было, то было! - поспешно отошла к стене.

- Миссис Булстроуд, вы уверены, что ваша дочь здорова? Вы заверяли меня в этом, но этот ее припадок меня настораживает! - Годвин склонился над девушкой, рассматривая запрокинутое лицо, - Мне не нужна больная невеста, знаете ли. Дурной характер и эпилепсия - разные вещи. Может, вы и про ее девственность мне солгали?!

Он обернулся к Алисии, которая теперь больше напоминала тень, чем хозяйку поместья, но та лишь медленно покачала головой, про себя молясь, чтобы жених не вздумал проверять невинность дочери прямо здесь и сейчас. Во-первых, это неслыханно, и она надеялась, что при всей своей избалованности лорд Годвин все же не утратил представлений о приличиях, а во-вторых, леди Алисия и сама не была уверена в статусе Милисент и надеялась в случае чего подлатать дочку прямо перед свадьбой. Поэтому когда будущий зять подхватил обнаженное и опасно доступное тело Милисент под мышки и водрузил его на стол, с обычно поджатых губ леди Алисии сорвался протестующий крик, и она даже шагнула по направлению к столу, на котором могло произойти такое бесчинство и ее разоблачение заодно.

- Лорд Годвин, как вы можете! Вы же еще не стали мужем моей девочки, и пока еще не имеете права!..

- Имею.

Уже раздвинув колени Милисент, Годвин обернулся к миссис Булстроуд и внезапно резким движением смел со стола весь саксонский фарфор. Наследство прадеда, изящные чашечки и блюдца цвета сливы с позолоченным вензелем, краса и гордость леди Алисии вмиг разлетелись вдребезги прямо у ее ног.

- Имею, дорогая Элис, и вы это знаете. Я имею право гулять по вашему парку, играть в новые шахматы на вашей новой веранде,  купаться в вашей новой ванной и взять вашу дочь прямо на вашем столе. Новом столе. Он вам понравился, да? - Лорд по-мальчишески обаятельно улыбнулся, словно превращая все сказанное в нелепую шутку, но распростертое тело Милисент не позволяло заблуждаться, - За все приходится платить, леди Алисия. Мы заключили неплохую сделку, вы свое получили, а вот я хотел бы убедиться в вашей честности!